Louise Noelle, una mirada integral del patrimonio constructivo
El 21 de enero de 2026, la doctora Louise Noelle Gras, investigadora del Instituto de Investigaciones Estéticas de la UNAM, recibió la medalla de Bellas Artes en el rubro de Patrimonio (fig. 1). Este reconocimiento a una larga labor en defensa del patrimonio artístico y arquitectónico es motivo para realizar un recuento del quehacer de Louise Noelle como investigadora, docente y, desde luego, defensora de los legados plásticos y materiales del país. En palabras de la académica, "la defensa del patrimonio es una batalla diaria", la cual comenzó hace cincuenta años y ha tenido como principio el compromiso con la investigación, la preservación y la difusión de la cultura arquitectónica en sus múltiples niveles.
Fig. 1. Louise Noelle recibe la medalla de Bellas Artes en el rubro de Patrimonio.
Foto: Arturo López-INBAL
Cimientos
La revista Arquitectura/México, fundada por Mario Pani en 1938, fue la puerta de entrada de Louise Noelle al ámbito de la creación constructiva. Entre 1976 y 1980 se desempeñó como editora de la publicación (fig. 2), lo cual le permitió establecer un diálogo productivo con Mario Pani, pero también con un amplio número de arquitectos radicados en México, todos ellos con una obra fundamental para la formación del heterogéneo panorama arquitectónico del siglo pasado. Además, Arquitectura/México le posibilitó a la investigadora el conocimiento de un sinnúmero de trabajos realizados o únicamente proyectados, así como de las ideas que daban sentido a tales propuestas. De esta fructífera etapa se desprenden los primeros artículos que abordan las trayectorias de arquitectos de los cuales había poca o nula información en la cultura impresa. A la par, Louise Noelle se dio a la tarea de realizar entrevistas con el fin de perfilar con precisión los años de construcción de obras, tipos de colaboraciones y autorías en conjunto, así como otros datos necesarios para puntualizar el lugar de las edificaciones en la historia.
Fig. 2. Revista Arquitectura/México, núm. 111 (septiembre/octubre de 1976).
A su ingreso al Instituto de Investigaciones Estéticas en 1982, la académica tenía en su horizonte el proyecto de documentar, analizar e inscribir en la historiografía las obras arquitectónicas más significativas del siglo xx en México. Echando mano de sus experiencias anteriores, Louise Noelle conformó un notable cuerpo de trabajo que le permitió escribir el libro Arquitectos contemporáneos de México (fig. 3). El volumen reúne información vasta sobre la obra de los arquitectos mexicanos (o avecindados en el país) que definieron las diversas vertientes constructivas de la modernidad. Esta contribución, clarificadora de un panorama por demás complejo, ha sido la base para una gran cantidad de textos tanto de la propia autora, como de varias generaciones de investigadoras e investigadores. Con múltiples reediciones a lo largo de las últimas décadas, el libro constituye un material que, al día de hoy, es una pieza esencial de la bibliografía sobre arquitectura mexicana.
La amplia investigación sobre la cual descansa Arquitectos contemporáneos de México fue la base para otros estudios que vieron la luz en la misma década de los ochenta. Además de un sinfín de artículos y conferencias, destacan los libros Agustín Hernández: arquitectura y pensamiento (UNAM-IIE, 1982) y Ricardo Legorreta: tradición y modernidad (UNAM, 1989). Ambos libros representan los primeros estudios integrales de la trayectoria de estos dos arquitectos pertenecientes a una generación posterior a la de medio siglo. Con base en materiales de archivo y entrevistas a los propios arquitectos, Louise Noelle articuló estudios que van desde el análisis del diseño espacial de los edificios hasta el uso de ciertas tecnologías constructivas y las posturas de los creadores. Son publicaciones donde se perfilaron los cimientos para que, en lo sucesivo, más especialistas se acercaran al trabajo de ambos arquitectos y, además, donde la estudiosa se presentó como una autora comprometida con la tarea de historiar las nuevas vertientes del arte de proyectar y construir.
Fig. 3. Portada de Arquitectos contemporáneos de México (Trillas, 1988).
Nuevas perspectivas
En la década de los noventa, Louise Noelle escribió un amplio número de artículos, ensayos para catálogos de exhibición y libros que, en conjunto, la definieron como una autora fundamental en la historiografía de la arquitectura mexicana. Obras como Guía de arquitectura contemporánea de la Ciudad de México (Banamex, 1993), Luis Barragán: búsqueda y creatividad (UNAM, 1994), Vladimir Kaspé: reflexión y compromiso (Universidad La Salle, 1995) y Enrique del Moral: un arquitecto comprometido con México (CONACULTA, 1998) muestran a una historiadora con un profundo conocimiento de la práctica arquitectónica, poseedora de una mirada aguda y una singular capacidad para fluctuar entre los diversos capítulos de la modernidad constructiva.
De esta época, destaco el volumen Luis Barragán: búsqueda y creatividad (fig. 4). Barragán, quien confirmó su prestigio global en 1980 al ganar el Premio Pritzker, fue sujeto de varias publicaciones profusamente ilustradas con las atractivas fotografías de Armando Salas Portugal, incluido el catálogo de la exposición del Museum of Modern Art de Nueva York de 1976. Estos libros exploraban de manera sucinta los contextos del arte mexicano e internacional que dieron sentido a las propuestas del arquitecto; en cambio, el de Louise Noelle contextualiza a Barragán en la creatividad local y extiende su mirada a los diálogos creativos tramados por él con creadoras y creadores de distintas nacionalidades. En otras palabras, la investigadora enmarcó a Barragán como un creador fincado en México, pero en cuya obra confluyeron ideas sobre el espacio y las artes visuales generadas en diversas latitudes. La originalidad y el aporte historiográfico de Luis Barragán: búsqueda y creatividad lo hacen a la fecha un referente obligado. En 1997, el libro fue traducido al italiano; en 2018, fue publicado en inglés por la Universidad de Texas en Austin, y en 2024 vio la luz su versión en chino.
Fig. 4. Portada de Luis Barragán: búsqueda y creatividad (UNAM, 1994).
Como editora de volúmenes sobre culturas arquitectónicas, Louise Noelle ha tenido una producción fructífera. Estos libros demuestran que la historia de la arquitectura en México y América Latina es una labor en proceso y por desarrollarse en conjunto. Son varias las publicaciones de la historiadora que, con base en un amplio repertorio de miradas, han replanteado historias de la arquitectura y enriquecido sus líneas de conocimiento; entre éstas destaca Mario Pani (UNAM, 2008), la cual reúne una pluralidad de escritos que abordan los múltiples proyectos desarrollados por uno de los arquitectos "eje" de la construcción en el país (fig. 5). A partir de fuentes primarias y de los escritos del propio Pani, los autores y las autoras del libro presentan de manera crítica la labor de un arquitecto y planificador urbano que, a mediados del siglo pasado, fue clave para la reconfiguración de la noción de "espacio moderno", particularmente en el diseño habitacional. En la actualidad, Mario Pani es el libro con más información y reflexión escrita sobre este notable y complejo arquitecto, cuya obra aún es objeto de discusión en diversos círculos académicos.
Fig. 5. Portada de Mario Pani (UNAM, 2008).
Labor docente
Desde su ingreso a la UNAM, Louise Noelle se ha desempeñado como profesora en el posgrado de Historia del Arte, labor que ha nutrido sustancialmente los programas de especialización, maestría y doctorado. En su rubro, la académica ha desarrollado a través de los años una metodología propia de enseñanza de la arquitectura moderna y contemporánea de México, países latinoamericanos y otras latitudes, con el fin de comunicar al alumnado, de manera clara y puntual, la concepción espacial de las construcciones. Quienes hemos tenido la oportunidad de asistir a sus clases nos acercamos mediante diversos materiales a la espacialidad de las obras, así como al estudio de los contextos sociales y políticos en los que están enmarcadas.
Para Louise Noelle, también es fundamental reflexionar en torno a los textos escritos por las y los arquitectos. En su visión, el diseño del espacio se complementa con la palabra escrita, ya que ahí se articula una parte sustancial de las ideas que dan sentido a las obras arquitectónicas. Para la historiadora, los artículos, los manifiestos y las entrevistas son también una forma de conocer la postura de la gran cantidad de hacedores y hacedoras del espacio frente a la arquitectura. Al ahondar en un amplio repertorio de textos publicados en México y otros países de América Latina, entramos en problemáticas que definen la arquitectura de la región, tales como la necesidad de infraestructura para la vivienda, la salud y la educación. La suya es una labor docente dirigida a abordar la arquitectura desde distintos ángulos, los cuales configuran una comprensión de los temas y problemas que convergen en el diseño arquitectónico. Sin duda, la labor docente de Louise Noelle ha coadyuvado a que el estudio de la arquitectura se defina como un campo con sus propias metodologías; y si bien tiende puentes cercanos con el análisis de la plástica, deben contemplarse tanto el uso de un lenguaje específico como el desarrollo de perspectivas autónomas, correspondientes a trabajos en la historiografía arquitectónica.
Tiempo presente
Louise Noelle se desempeña actualmente como Secretaria Técnica del Comité de Análisis para las Intervenciones Urbanas, Arquitectónicas y de las Ingenierías en la Ciudad Universitaria y otros campus de la UNAM, labor que confirma su compromiso con la institución. Esta posición le ha hecho posible contribuir a la universidad y su patrimonio desde otros espacios, sin descuidar su producción académica. También le ha permitido profundizar en su conocimiento de los edificios del campus central de la UNAM y del gran número de factores relacionados con su construcción (fig. 6). En el terreno de la investigación, la historiadora del arte lleva a cabo un estudio sobre los murales que Juan O’Gorman realizó en las ciudades de San Antonio, Texas y Santiago de Chile en la década de los sesenta, considerando para este análisis la materialidad de las obras, así como su discurso artístico. Además, coordina el Seminario "Arquitectura y Urbanismo" del Instituto de Investigaciones Estéticas, y es miembro de la Red Latinoamericana "Hábitat Moderno" y del capítulo mexicano de DOCOMOMO;[1] todos éstos, activos grupos de trabajo dispuestos a replantearse ideas asentadas de manera firme e incluir en las narrativas existentes el trabajo de creadores y creadoras olvidados en las páginas de la historia.
Fig. 6. Portada de la Guía de la arquitectura de la Ciudad Universitaria de 1952 (UNAM-IIE, 2019).
En suma, la labor de Louise Noelle parte de una visión de la arquitectura que toca distintas esferas complementarias. El trabajo de investigación desarrollado en el Instituto de Investigaciones Estéticas ha establecido un diálogo permanente con la producción de conocimiento universitario en México y el extranjero, ha transmitido su visión de la historia de la arquitectura a un sinnúmero de estudiantes y difundido su erudito conocimiento de la arquitectura a una diversidad de públicos. En conjunto, estas actividades reflexionan sobre los legados materiales y, a la par, posibilitan la elaboración de sólidos argumentos en la defensa del patrimonio. Es desde esta práctica plural que Louise Noelle demuestra su compromiso con la creatividad y se forjan también las bases para que la preservación de la herencia artística y arquitectónica no deje de ser un tema de debate público.
Inserción en Imágenes: 19 de junio de 2026.
[*] Doctor en Historia del Arte por la Universidad de Texas en Austin e investigador del Instituto de Investigaciones Estéticas de la Universidad Nacional Autónoma de México. Entre sus publicaciones se cuenta la compilación Ida Rodríguez Prampolini. La crítica de arte en el siglo XX (IIE-UNAM, 2016).
[1] Acrónimo de la Organización Internacional Documentación y Conservación del Movimiento Moderno.
